Od asi 1 600 př. n. l. se v Číně používaly dřevěné rýče s kovovým obutým povrchem; Římané jako první v Evropě použili kovové rýče. Plinius řekl, že pala, která byla rozeznatelná jako rýč se širokou čepelí, byla nejlepším nástrojem pro rozbíjení spěchající půdy. Ještě starší jsou motyky.
Rýč je kopací nástroj s dlouhou rukojetí a plochou čepelí, která je často užší a plošší než běžná lopata.[1] Rané rýče byly vyrobeny ze zvířecích kostí, často z lopatek nebo z rozřezaného dřeva. Rýče byly vytvořeny s kovovými hroty, které byly ostřejší, jakmile bylo objeveno řemeslo kovoobrábění. Než byly vynalezeny kovové rýče, ruční práce byla při přemisťování země méně účinná, protože k přemisťování špíny byly kromě rýče potřeba i trsátka. Ve většině případů je účinnost rýče zvýšena tím, že má kovový hrot, který se může roztříštit a pohnout zemí.
Tradiční rýč se používá k hloubení děr pro sloupky, protože má úzké tělo a plochý nebo téměř plochý hrot. To se liší od lopaty s „kulatým hrotem“, která má větší tělo se zkosenou špičkou. Rýče se dodávají v široké škále velikostí a tvarů, používají se pro širokou škálu úkolů a jsou konstruovány pomocí široké škály odlišných designů. .
Termíny „lopata“ a „rýč“ se často používají zaměnitelně, ale lopata je obecný termín pro různé nástroje, včetně mnoha verzí se širokým dnem pro přesun sypkých materiálů, jako jsou „lopaty na uhlí“, „lopaty na sníh“ a „lopaty na obilí“ atd., zatímco rýče mají typicky nabroušené ostří, zakřivený profil a špičatý konec, který se lépe hodí pro kopání. Je třeba poznamenat, že název "zahradní rýč" se používá pro specifické nástroje se čtvercovými konci a ostrými hranami, které jsou užitečné pro řezání drnu.
Starověké hrábě, rýče, srpy, kosy a další nástroje byly objeveny po celém světě.